奔流南北,它牵起了黄河与长江流域

翻开中国的历史地图，在以水运为主的古代，有醒目的两横两纵，星环状布局。两横即东西向的长江与黄河，两纵即大体为南北走向的汉江和大运河(隋唐大运河及后来的京杭大运河)。

我国河流以东西向为主，汉江却特立独行，其干流大体由北向南汇入长江，支流繁多绵长，隔秦岭、伏牛山、桐柏山、米仓山、大巴山等分水岭与渭河、黄河、淮河、嘉陵江毗邻。作为我国内陆唯一一条南北走向的天然大江，它堪称古代中国航运价值最高的河流之一，“中国古时南北天然水运航线之最长最盛者”。处于中国的中心地带，将东西向的黄河、长江两大流域联结起来，是南北交通文化交汇转换的轴心和组带。

汉江河道绵长，支流繁多，水系庞大如叶脉伸展，主要的支流便有褒河、任河、蜀河、堵河、丹江、唐白河等。仅在陕西省境内，长度在50公里以上的河流有68条，在公里以上的有18条。

丹江和唐白河是汉江两条重要的支流，串联起陕西商洛与河南南部中原地区。历史上都城在长安、洛阳时，各地向帝都进贡，走的道路多为汉江，上溯支流丹江或唐白河，然后陆路翻过分水岭到达国都。在隋唐大运河开凿之前，汉江在沟通中国南北，向帝都输送税赋和物资方面的重要性，堪称国之命脉。如果说黄河与长江是中华文明的母亲河，那么汉江就是传输血脉的脐带。

然而，正如上述所说，尽管汉江水系已非常接近黄河，却并没有像注人长江一般直接与其连接。

一道高大、绵长的秦岭山脉，分开了中国的南方和北方，也分开了汉江水系和黄河水系。秦岭南侧是长达公里的汉江，北侧则是公里长的渭河，这两条大河分别注入长江、黄河，成为中国两大母亲河各自最大的支流，恰似一对多情而神秘的女神，紧紧拥抱着伟岸壮硕的秦岭。而如果说中华巨人的脊梁是秦岭，那么上肢就是渭河和汉江。此外，汉江的支流唐白河，其源头与淮河支流也甚为接近。

可以说，打通分水岭，把几条大河直接沟通，早在千百年前，便已经成为建都长安、洛阳、开封的王朝所密切关心的议题。中国科学院地理科学与资源研究所的黄盛璋先生曾在论文中指出，以运河沟通汉江和黄河、淮河的尝试，在历史前后有五次，第一次是西汉提出的褒斜水道，连接汉江支流褒河和渭河支流斜水(今石头河)，汉武帝为此工程，发数万人。第二次是唐中宗时期提出的丹灞水道，连接汉江支流丹江和渭河支流灞河。第三、第四次是北宋，为方便钱粮物资由唐白河水系送达国都开封，先后两次打造运河连接白河与淮河支流:第五是清初提出的襄潼线，计划沿丹江打通运河至潼关处黄河。

尽管数次动议，有的工程也曾动用数万人，北宋的运河甚至曾完全打通(没有通水)，但最终由于分水岭过于高峻，地质构造复杂，相对高差大，加之技术手段有限，这些关于运河的伟大设想和尝试，最终都是雨打风吹去。史书中留下的，水多湍石不可漕，山水暴涨石堰坏的记载，铭记了人类对于汉江直接沟通黄河、长江与淮河的盛大期望和些许无奈。

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