东周两超级大国,楚武晋献为之奠基,
如果不是周王国出了意外，一南一北的晋、楚两国原本就不会出现交集。
公元前年，西申国引犬戎杀入渭河平原，在骊山下周幽王被杀，西周覆灭。从此，周王国进入了“二王并立”时期：西申国的周平王与崤山之东的携王对峙长达二十二年。就在天下多数诸侯还在迟疑观望之际，晋文侯与郑武公却率先投靠了周平王，并借其名头党同伐异、扩张领土。公元前年，晋文侯杀死携王，让周平王成为“二王”竞争的最后胜利者。王位之争尘埃落定之时，晋国领土已扩张到汾水流域，郑国则占据了洛阳盆地通往中原的各大交通要道。
晋文侯与郑武公的成功，对南阳盆地西南一角的一位楚人产生了极大刺激——他就是楚君蚡冒之弟熊通。公元前年，蚡冒去世；熊通随即杀死侄儿、篡位为君，是为楚武王。
此后三十多年里，楚武王率楚人在南阳盆地内东征西伐，侵吞诸多小国，又臣服了“汉阳诸姬”中最强大的随国，威震东周。到了公元前年，东周小霸郑庄公在与蔡侯见面时，竟然都“始惧楚也”！
不但武功显赫，楚武王的文治也开世人之先——在东周首创了县制：在吞并权国后，楚武王将权国改成权县，任命斗缗卫首任县尹。后来斗缗占据权县作乱，将他杀死后，楚武王改命阎敖为县尹。公元前年，在巴人入侵楚国时阎敖弃城而逃，楚文王又以失职罪将他处死！
由权县县尹的人事变迁，就可看出楚武王创立县制的意图。
西周分封制下，诸侯都是世代继承，长期独立自主、拥兵自重，对中央集权构成了巨大挑战。西周之所以覆灭，分封制就是其中根因之一。西周分封制下，分权势力过于强大；楚武王对其弊端看得极为透彻，所以他才创立了县制，以加强中央集权：楚国各县县尹都是由国君任命，县尹的任免甚至生杀大权都掌控在国君之手。所以，斗缗叛乱，楚武王就能杀了他；阎敖失职，楚文王也能治他的罪！
在西周向东周变迁的动荡年代，因为晋文侯，晋国一度成为东周最为耀眼的明星。可晋文侯一去世，晋国就迅速陷入长达六十七年的曲沃与晋侯内乱，进入了低潮期。公元前年，曲沃武公杀死了晋侯缗，取得了这场内乱的最终胜利。随后曲沃武公送给周僖王大量贿赂，获得了周王室认可，曲沃正式宣告代晋。
可对曲沃一族来说，代晋成功却不是什么好事。
得到王室正式承认后不久，晋武公就不幸去世，儿子晋献公继位。
从曲沃桓叔、曲沃庄伯、再到曲沃武公，曲沃一族经过六十七年的繁衍生息，子孙众多，形成了庞大的公族势力。庞大公族势力的存在，对公室构成了巨大威胁：曲沃既然能代晋，公族中人难道不会再代曲沃？为防止“曲沃代晋”故事重演，晋献公与大夫士蒍密切合作，花三年时间对曲沃桓叔与曲沃庄伯之后进行了血腥清洗，几乎将他们残杀殆尽！
对待公族异常冷血无情，可在另一面晋献公却能任人唯贤：大力启用士蒍、里克、荀息等等异族、异姓贤良大臣。在众多贤良大臣辅佐之下，晋献公逐步吞并了周边众多诸侯国，把晋国领土一直扩张到了黄河南岸！
晋献公执政生涯虽然成功，但他生性多疑，晚年时又惹出了麻烦。
在灭骊戎时，晋献公得到了骊戎二女，对她们非常宠幸。后来晋献公与骊姬姊妹分别生下两个儿子：奚齐、卓子。为改立奚齐当太子，晋献公不惜逼死了太子申生，还将其他儿子都赶出了晋国！为了确保死后晋国不再畜养公子，晋献公还郑重其事地与国人进行盟诅：诅咒后世那些敢于在晋国违背此令之人。
在晋献公对公族人士近乎偏执的疑心病下，“亲亲尚恩”的宗法制几乎被废，从此晋国再也没有公族了。
楚武王创立县制与晋献公改革宗法制，其初衷都是为了加强中央集权。可因为两人的改革方向不同，晋、楚两国从此踏上了不同的发展道路。
从楚武王一直到楚庄王，楚国不断对外扩张，不断地灭国为县。这让楚国公室的实力越来越强，公室集权程度也随之大幅度提高，却造成公室与公族之间矛盾越来越深。
若敖氏之乱，就是公室与公族矛盾激化的产物：公元前年，令尹斗越椒率若敖氏之众造反，一度逼得楚庄王向若敖氏求和！为什么楚武王创立了县制后，楚国还会出现强大的公族之乱？
这可从楚庄王时期的另一件小事中得到答案。
公元前年，在围困了宋国半年多后，楚庄王迫使宋人投靠了楚国。回师的路上，公子婴齐（即子重）突然向楚庄王提出请求：把申县（今河南南阳）、吕县（今河南南阳西）赏封给他。弟弟开口讨要封赏，楚庄王也没觉得有什么不妥，满口答应了。
这时，申公巫臣却上前劝阻：“不行！申、吕之所以是县邑，是为了征收军赋，以防御北方之敌。如果被子重取走，那就相当于楚国失去了申、吕二县，晋国、郑国将来随时都可能进攻到汉水！”申、吕二县位于南阳盆地东北通往中原的咽喉地带，战略位置极其重要。如果分封给子重，不但公室少了两个县的军赋，将来万一子重之族有了私心，与晋、郑二国勾结，这两国就可轻松杀入南阳盆地，直抵汉水边了！
被申公巫臣一提醒，楚庄王这才明白过来，回头就拒绝了子重。
可这也证明，楚庄王这次没有将申、吕二县封给子重，并不是因为楚国创立县制后就废除了分封制，而是这两个县的战略位置太重要，不能分封给私人占领。这说明楚武王创立县制，主要是针对新扩张领土的灭国为县，并非完全废除了分封制。既然楚国还存在分封制，那么宗法制下，在楚国依然有诞生强大公族的基础——这也是若敖氏能挑战公室的根本原因。
但若敖氏被灭之后，一时间再无公族能挑战楚王权威，公室集权再次得到前所未有的提升。
公元前年，消除了内部威胁的楚庄王就在邲之战中战胜了晋军，成为东周新一代霸主！
公元前年，强人晋献公去世，由于他晚年的改立太子之祸，晋国再度陷入内乱：太子申生之党先后杀死了奚齐、卓子，试图另立国君。几番明争暗斗后，晋惠公争得了国君之位。
虽然成为胜利者，可晋惠公执政时却任人唯亲且多背信弃义，这直接导致了晋国的人心涣散。公元前年，人心不齐的晋军在韩原之战中被秦穆公击败，晋惠公本人也不幸成了战俘。
可韩原这场大败，却意外地给晋国带来了福音。
为了替即将被放回的晋惠公笼络人心，他的亲信吕饴甥借势推出了“作爰田”、“作州兵”两大改革：“作爰田”是改革籍田制，将公室土地私有化，提高土地生产效率；“作州兵”，是改革乡遂制度，打破乡人、遂人政治隔阂，将征兵对象延伸到遂人（野人），以扩充晋国军队兵源。尤其是“作州兵”改革，对晋国发展产生了立竿见影的效果：晋文公回国后，数年内就能将晋国军队扩充到三军、五军甚至六军，都是吕饴甥这次改革奠定的基础。
晋献公对宗法制进行改革，建立起任人唯贤的用人机制，大量异族、异姓贤良得以在晋国涌现。吕饴甥能推行对晋国未来影响极其深远的两项重大改革，也是晋献公的改革所赐。晋献公与晋惠公时期的两次重大改革，让晋国迅速踏上了东周“超级大国”的道路：公元前年，回国才一年的晋文公，就出兵帮周襄王平定了王子姬带之乱，天下扬名；公元前年，在先轸、狐偃等人的辅助下，晋文公在城濮之战中一举战胜强大的楚军，成为天下霸主！
城濮之战中，晋文公好像是一夜之间就成了东周霸主；可有多少人知道，早在晋献公、晋惠公时期晋国就已打下了称霸的坚实基础？
楚庄王执政时期，楚国登上了又一座新高峰，成为东周霸主。可楚庄王一去世，楚国就迅速由盛转衰：楚共王初期，在与晋国的争霸中已显得力不从心；公元前年鄢陵之战后，楚军战败，楚国就彻底失去了霸业。
为什么楚国霸业会丧失得这么快？
从楚武王创立县制的那刻起，楚国就踏上了偏重集权的道路。在楚庄王剿灭了若敖氏后，短期内没有其他势力能对公室形成制衡，这让楚国公室集权得到了前所未有的提升。
长期集权之下，楚国逐渐形成了严苛的执政风气：楚武王时，莫敖屈瑕伐罗失败，自杀；楚文王时，阎敖丢失了城邑，被杀；楚成王时，令尹子玉城濮战败自杀，令尹子上战败被杀；楚共王时期，司马子反鄢陵战败，自杀；楚康王时期，令尹子南因宠幸小人被杀；楚灵王时期，大夫屈申、蒍泄因楚军与吴军交战失利，被冤杀；楚平王时期，司马蒍越两次战败，也自杀了……。这么多楚人，因为有心或无心的失误丢掉了性命，足以证明楚国执政风气的严苛。稍有不慎就容易丧失性命，还有多少楚人还敢主动承担责任、敢主动提出自己见解呢？
因此，楚国政坛很少能听到不同的声音。鬻拳两次进谏楚文王，第一次自刖双腿，第二次又自杀殉葬——进谏楚王后要付出这么大代价来表达忠心，进谏之难、可想而知！
政坛万马齐喑，楚国的兴衰就取决于公室中少数几个人：楚王、令尹强，则楚国强；楚王、令尹弱，则楚国弱。
楚庄王死后，令尹子重、司马子反因私欲将巫臣族人杀光，将巫臣逼成了楚国敌人，导致了吴国这一死敌的成长；楚平王无辜杀害伍奢父子，将伍子胥逼成了楚国敌人，引来了吴国灭楚；吴国灭楚之战的关键时刻，令尹囊瓦嫉贤妒能、临时放弃了沈尹戌的破敌计划，让楚国陷入了一场浩劫……。
这充分证明了楚国在制度上的缺陷：权力过于集中在少数人手中；一旦这些掌权者犯下了致命错误，楚国根本无人能纠错，楚国就难免会遭遇一场灾难！
相比较楚国集权占优的体制，晋国卿大夫的分权势力要活跃得多。
从晋献公建立“不蓄公子”制度的那刻起，晋国卿族就慢慢崛起，与公室形成了有效制衡。
如果卿大夫认为国君作恶，他们就可以弑君：如赵盾就与堂兄弟赵穿合谋杀死了昏乱的晋灵公。卿大夫犯罪之时，国君也可对他们进行讨伐：因为舟之侨、祁满、颠颉等人失职，晋文公就将他们给杀了。晋国历史上，弑君与讨臣的案例数不胜数。这说明在一定时期内，晋国集权与分权形成了相互制衡——虽然这种制衡过程显得血腥，也没有发展成制度化的稳定制衡效果。
这种不稳定制衡效果长期存在的结果，就是从晋献公到晋平公前期，晋人始终面临着巨大的业绩压力，丝毫不敢怠慢。即便是国君或晋卿犯了错，制衡力量也很快能将其纠正。因此，在晋、楚两强争霸的一百二十七年里，除了楚庄王时晋国曾短暂失去霸业，其余多数时期晋国都是公认的霸主之国。晋国能在争霸中长期压制楚国，根本就在于晋国在体制上的这项优势。
可不幸的是，不稳定制衡迟早有失衡的一天：公元前年后的十年内，因为公室羸弱，无人制衡的晋卿迅速腐化堕落、失政连连，晋国也因此遭遇了诸侯的集体背叛，失去了霸业。
晋国集权与分权之间的平衡为何最终会被打破呢？
根因就在于晋国对分封制的改革不彻底。
晋厉公执政时期，郤氏家族中出了五位大夫、三位卿士；“其富半公室，其家半三军”！不但富可敌国，军事实力也可敌国——这也是晋厉公要杀“三郤”、灭郤氏的根本原因！
郤氏被灭族后，强大的栾氏又成为焦点。
公元前年，在驱逐栾盈后，晋平公逮捕了试图跟随栾盈逃亡的辛俞。可辛俞却义正严辞地争辨道：“三世为大夫家臣，就应该侍奉他如同国君！”公元前年，栾盈回到曲沃后，曲沃之民毅然决然地跟随他一起造反！这充分证明，卿族采邑内的民众只效忠于卿族，不效忠于国君了。
卿族越来越强大，卿族采邑之民又对晋君离心离德，拥有强大私家军队的卿族怎么可能长久地对公室忠心？晋平公后，历经五任国君，到晋哀公之时，三家就正式分晋——分权战胜了集权的后果，就是晋国作为一个整体，最终消失在了历史长河之中！
从公元前年的城濮之战算起，到公元前年楚国遭遇灭国之难，晋、楚一共争霸了一百二十七年。每次争霸，晋、楚两方都是比拼谋略、比拼综合国力；但从长远来看，晋、楚争霸比拼的更应是两国体制。
楚武王创立县制是对西周分封制的改革，却没有对宗法制进行深化改革；晋献公改革了西周宗法制，却没有对分封制进行深化改革。两人改革的目的都是为了加强公室集权，但因改革手段不同，晋、楚两国踏上了不同的发展方向：楚国慢慢走上了权力越来越集中的道路，晋国却发展成了公室与卿族长期相互制衡的格局。
楚国集权程度高，让公室在国内鲜少遭遇掣肘，能够集中力量一致对外；这使得楚国从楚武王到楚庄王期间一直保持高速发展，并成为东周霸主。晋国公室与卿族形成制衡，使得公室与卿族谁都不敢懈怠，造成晋国在与楚国争霸的一百二十七年里犯错更少，长期压制着楚国。
楚国集权程度达到新高后，因为权力过于集中在少数人手里，终于显露出其弊端：楚庄王去世后，在其后历任掌权者乱政下，楚国逐步走向了没落，楚昭王时更是差点被灭国。而晋国却因为分权势力坐大，让公室与卿族之间的平衡被打破，最终晋国被一分为三，失去了战国争雄的机会！
以晋、楚两个东周“超级大国”的这段历史来看，集权与分权何者更优？
楚国因集权过甚而走向衰落，晋国因分权过度而在历史舞台中消失，恰恰证明二者应该维系在某个平衡点上，才能实现国家统治的长治久安。
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